小水电指装机容量很小的水电站或水力发电装置。世界各国对小水电没有一致的定义和容量范围的划分界限。即使同一国家，不同时期，标准也不尽相同。20世纪90年代及以后，中国定义单站装机容量5万千瓦及以下为小水电。

图表 1：各国对小水电的定义及界定

资料来源：水利部、韦伯咨询

2010-2016年，全国小水电站数量稳步增长，年净增加的电站最多的是2013年的1050座，2016年达到最高峰的47529座。

2017-2020年，农村水电站数量逐年减少，四年分别减少31座、983座、1070座、1488座，呈逐年上升趋势。

经过清理顿，近两年小水电数量趋于稳定，2023年全国总量约4.1万座，与上年基本持平。

图表2：2011-2023年全国农村水电站数量及增长率（座，%）

资料来源：水利部、韦伯咨询