小水电指装机容量很小的水电站或水力发电装置。世界各国对小水电没有一致的定义和容量范围的划分界限。即使同一国家，不同时期，标准也不尽相同。一般，按装机容量可把小水电划分为微型(micro)、小小型(mini)和小型(small)3档。中国早在1986年就规定，单站容量25000千瓦以下的水电站均可按小水电政策建设和管理，而目前的小水电站标准为“单站装机5万千瓦及以下”。
图表1：小水电的特点简介
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在过去的十二五(2011-2015年)和正在进行中的十三五(2016年-2019年)，这9年中，中国农村水电站的数量略增1.4%，从2011年初的44,815座增至2019年底的45,445座，累计净增630座。
图表2：2011-2019年全国农村水电站数量增减情况（座）
资料来源：水利部、韦伯咨询整理
虽然净增630座，但过去9年累计新投产3129座水电站，扣除这部分，说明实际上有2499座农村水电站退出了。
从2011年到2016年，水电站的数量一直保持增加，年净增加的电站最多的是2013年的1050座；从2017年开始，水电站的数量每年都在减少，在过去的2017年、2018年、2019年三年分别减少31座、983座、1070座，呈逐年上升趋势，尤其是2018年、2019年，均减少千座电站左右。
在每年电站都在减少的情况下，每年新投产的电站数量却越来越少，从2011年新投产710座，直接降到2019年的90座，新增不足100座。
图表3：2011-2019年全国农村水电站数量（座）
资料来源：水利部、韦伯咨询整理
