光伏发电技术可以追溯到1839年法国科学家E.Becquerel发现液体的光生伏特效应(简称光伏现象)，光伏发电大规模商业应用要从2004年德国率先推出光伏补贴政策开始。
光伏的最初发展来自于全球对于能源转型的需求。随着用电量的增加，能源危机逐渐凸显。由于石油煤炭不可再生、核电水电发展受限，能源转型是全球的必然趋势。在光伏发展初期，大多数国家采取补贴的手段来推动行业的发展。目前仍然有部分国家通过补贴等优惠政策推动行业的发展。
图表1：全国主要国家光伏补贴及优惠政策简介
资料来源：国家工信部、日本经济产业省、美国太阳能产业协会、德国联邦经济与能源部
自2004年起，光伏行业发展历程可以大致划分为以下四个阶段：
图表2：光伏行业发展历程及主要阶段
资料来源：wind、韦伯咨询整理
2004年德国率先推出可再生能源法案后，西班牙、意大利、日本等发达国家纷纷对太阳能发电进行大力扶持和推广，光伏发电行业展现强劲发展的态势，众多光伏厂商进行产能扩张，全球光伏发电装机容量呈现快速增长趋势。
2011年后，欧洲各国调整政府补贴政策，降低政府补贴，光伏市场出现萎缩，因之前大幅扩张而增加的产能出现严重过剩，导致全球光伏行业供需失衡。欧债危机加剧了市场波动，众多知名光伏组件厂商因此停工亏损甚至倒闭，行业进入优胜劣汰阶段，此段期间引起市场广泛关注和反思，这也是部分公众至今仍保留对光伏负面印象的原因。
但太阳能终归是可供人类利用的储量最为丰富的清洁能源之一，也是最有可能在成本和应用规模上与传统能源竞争的清洁能源之一，在产业内调整、行业内优胜劣汰后，领先企业不断改进和提高生产技术，推动光伏发电成本持续降低。自2013年起，我国陆续发布了《国务院关于促进光伏产业健康发展的若干意见》、《国家发改委关于发挥价格杠杆作用促进光伏产业健康发展的通知》等产业政策，完善了光伏行业价格及竞争体系，确保市场的完善运行；美国、印度和亚太等地区及国家也纷纷出台行业鼓励政策。全球光伏行业逐渐走出调整期，供需重新平衡。
根据DNVGL发布的全球能源结构走势，光伏发电比例将持续增高，具体如下图所示：
图表3：1980-2050全球能源结构发展趋势
资料来源：DNVGL、韦伯咨询整理
截止2020年底，全国光伏发电累计装机达到253GW，同比增长23.5%，增速较2019年的17%有所回升。尽管受到疫情的影响，全国光伏发电累计装机规模仍然连续6年位居全球首位。
图表4：2013-2020年全国光伏发电累计装机容量及增速（GW，%）
资料来源：国家能源局、韦伯咨询整理
2020年四季度，全国新增并网分布式光伏装机701万千瓦，同比增长78.4%，新增分布式光伏占全国新增光伏装机总量的23.3%，同比减少29.3个百分点。截至2020年底，全国分布式光伏装机7831万千瓦，占光伏总装机比重30.9%，与上季度相比降低1.1个百分点，同比提升0.2个百分点。
图表5：截至2020年底全国光伏发电累计装机容量结构（GW，%）
资料来源：国家能源局、韦伯咨询整理
2020年，光伏发电新增装机数据为48.2GW，继续保持全球第一，创历史第二新高，同比增长60%。特别是集中式电站，同比增长了近83%。
图表6：2013-2020年国内光伏新增装机容量及增长率（GW，%）
资料来源：国家能源局、韦伯咨询整理
此前，国家能源局公布的前三季度光伏新增装机数据为18.7GW，这也意味着第四季度光伏抢装了29.5GW。这也是自2017年53GW的装机高峰后，光伏新增装机再创近三年新高。
图表7：2019-2020年中国各季度光伏发电新增装机情况（GW）
资料来源：国家能源局、韦伯咨询整理
据国家能源局2021年一季度新闻发布会消息：2020年我国光伏发电新增装机4820万千瓦。其中，集中式光伏电站3268万千瓦，占68%；分布式光伏1552万千瓦，占32%。
图表8：2013-2020年我国新增光伏装机容量及结构（GW）
资料来源：国家能源局、韦伯咨询整理
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