国外开发可环境降解的塑料始于70年代，当时主要开发光降解塑料，目的在于解决塑料废弃物，尤其是一次性塑料包装制品带来的环境污染问题。至80年代时，开发研究转向以生物降解塑料为主，而且，也出现了不用石油而用可再生资源，如植物淀粉和纤维素，动物甲壳质等为原料生产的生物降解塑料。

另外，也开发了用微生物发酵生产的生物降解塑料。一类早已临床应用的能为生体降解的医用塑料，如聚乳酸也引起了人们的注意，希望能用它来解决塑料的环境污染问题，但是，对于这类塑料是否归类为环境降解塑料尚有不同见解，日本降解塑料研究会的意见认为不能归入环境降解塑料。但从降解塑料是一类新型塑料的角度考虑，应也可包括生体降解塑料，并不妨将将降解塑料从用途分类，分为环境(自然)降解塑料和生体(环境)降解塑料。后者已在医学上用于手术缝合线，人造骨骼等。

根据欧洲生物塑料协会发布的数据：包装材料是当前可降解塑料的最主要应用领域，2019年，软包装及硬包装的合计需求占比为59%，其次是农业&园艺，占比13%，其他领域占比均在10%以下。

图表 28：2019年全球生物可降解塑料应用领域占比（%）

资料来源：欧洲生物塑料协会，韦伯咨询整理

食品包装、餐具和袋子市场是可降解塑料的主要增长动力，受益于当地对塑料购物和生产手袋的限制，预计未来几年该市场将实现两位数的增长。堆肥袋是可降解聚合物的第二大终 端应用，随着堆肥系统的逐步扩展，该细分市场将继续保持强劲增长。泡沫包装市场在西欧和北美的生物可降解聚合物市场中占有很大份额，但是在其他地区占比较小。

可生物降解聚合物还被用于农业和园艺(覆盖膜)、纸类涂 层、纺织品、非织造布、可吸收医疗设备(植入物，缝合线)、用于油气田作业的井下工具、以及3D打印长丝等。

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